Le retrait-gonflement des argiles

Le mécanisme, en une phrase

Les argiles absorbent l'eau et gonflent ; quand elles sèchent, elles se rétractent et perdent du volume. Un sol argileux sous une maison n'est donc pas stable : il monte et descend au fil des saisons. Ce sont ces mouvements, et non le poids du bâtiment, qui fissurent les murs.

Pourquoi cela abîme les murs

Le problème n'est pas le mouvement en soi, c'est qu'il est inégal. Une façade exposée plein sud sèche plus vite qu'un mur nord protégé. Un angle proche d'un grand arbre est asséché par les racines, tandis que l'autre extrémité de la maison reste humide. Le bâtiment ne descend donc pas d'un bloc : il se déforme. La maçonnerie, qui ne supporte pas la traction, se déchire là où elle est la plus faible.

D'où l'allure typique de ces fissures : elles partent des angles des ouvertures, montent en escalier en suivant les joints des parpaings ou des briques, et sont souvent plus larges en haut qu'en bas. Elles s'ouvrent en fin d'été et se referment partiellement en hiver.

Les facteurs qui pèsent autant que le sol

• La profondeur des fondations. Les maisons individuelles des années 1950 à 1980 reposent souvent sur des semelles peu profondes, dans la zone du sol qui varie le plus. Les constructions récentes descendent plus bas et sont mieux armées.
• La végétation. Un peuplier, un saule ou un chêne à proximité pompe des centaines de litres par jour en été et assèche le sol bien au-delà de son tronc.
• Les intersaisons extrêmes. Ce n'est pas la sécheresse moyenne qui casse, c'est l'alternance marquée : un été très sec suivi d'un automne très pluvieux.
• Les fuites et les drainages. Une canalisation qui fuit, une gouttière qui déverse contre un mur, un terrassement récent : tous créent une différence d'humidité d'un côté à l'autre.

Les niveaux d'exposition, et leur limite

Le BRGM cartographie les formations argileuses et les classe selon leur sensibilité. Trois niveaux existent sur la carte :

Il n'existe pas de quatrième niveau « nul » sur la carte : là où le BRGM n'a pas identifié de formation argileuse, il n'y a tout simplement pas de zone dessinée. Quand notre site indique « exposition nulle ou négligeable », cela veut donc dire exactement cela : aucune argile sensible cartographiée à cet endroit. Paris intra-muros est dans ce cas, alors que la proche banlieue est fortement concernée.

Ce que vous pouvez faire

• Éloigner les plantations importantes des façades, ou installer un écran anti-racines.
• Maintenir une humidité aussi régulière que possible autour de la maison : trottoir périphérique, gouttières en bon état, pas d'arrosage concentré sur un seul côté.
• Réparer sans attendre une fuite de canalisation enterrée.
• Documenter toute fissure dès son apparition : photo datée, avec une règle pour l'échelle, répétée chaque mois. L'évolution vaut plus que la largeur.

Questions fréquentes

Une fissure fine est-elle grave ?

La largeur compte moins que le comportement. Une microfissure stable depuis dix ans est souvent un simple retrait d'enduit. Une fissure de deux millimètres qui s'allonge en un été mérite un avis, surtout si elle traverse un angle d'ouverture ou si elle est visible des deux côtés du mur.

Puis-je simplement reboucher ?

Reboucher sans traiter la cause ne fait que masquer le symptôme ; la fissure revient au prochain cycle. Le rebouchage a en revanche un intérêt de mesure : si l'enduit neuf se fend à nouveau, le mouvement est actif.

Une exposition forte fait-elle baisser la valeur de ma maison ?

L'information est publique et figure dans l'état des risques remis à tout acquéreur. Ce qui pèse dans une négociation, ce n'est pas le zonage lui-même, mais l'existence de désordres visibles et leur suivi.

Mon voisin a des fissures et pas moi. Est-ce normal ?

Oui, c'est même fréquent. Le type et la profondeur des fondations, l'âge de la construction et les arbres alentour diffèrent d'une parcelle à l'autre, pour un sol identique.

Source : Géorisques / BRGM, Licence Ouverte 2.0.